The Pretty Things／ザ・プリティ・シングス

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01_「Balloon Burning」(アルバム:S.F. Sorrow)
The Pretty Things "Balloon Burning"[45,082_2011/01/29]
■曲名：Balloon Burning ■曲名邦題：風船は燃えている ■アルバム名：S.F. Sorrow ■アルバム名邦題：S.F.ソロウ ■動画リンク：「Balloon Burning」

このバンドの代表曲は、今一つ分かりにくいと思います。初期のガレージ・ロック期にはシングルヒットがありますが、今回その時期は対象外ですし。それ以降はアルバムとシングルどちらもあまり売れていません。とはいえ有名曲はなくても名曲は数多く、10曲に絞るのに苦労しました。特に名作「S.F. Sorrow」「Parachute」は良い曲が多く、どの曲を選んでも紙一重かもしれません。彼らはアルバム単位で聞いた方が良いような気がします。どれが1位とは決め難いのですが、本日の気分ではこの曲を推したいと思います。性急なリフとコーラスの組み合わせがかっこいいですね。

02_「The Letter」(アルバム:Parachute)
Pretty Things The Letter[6,694_2012/10/01]
■曲名：The Letter ■曲名邦題：ザ・レター ■アルバム名：Parachute ■アルバム名邦題：パラシュート ■動画リンク：「The Letter」

このアルバムの前に大事件がありました。ローリング・ストーンズ（The Rolling Stones）の元メンバーで、ギターのディック・テイラー（Dick Taylor）が脱退したのです。前作までは彼のギターがサウンドの中核だっただけに、かなりの大打撃だったはず。ストーンズでいえば、キース・リチャーズ（Keith Richards）が脱退するようなものです。しかし残されたメンバーは、前作を上回る作品をつくりあげました。ここには前作のような万華鏡サウンドはありませんが、その分楽曲の魅力で補いました。地味で華やかさに欠ける曲も多いのですが、淡い音像から浮かび上がる繊細なメロディは絶品です。ここでは特に内省的でかわいらしい、極私的に偏愛している曲を選んでみました。

03_「Rain」(アルバム:Parachute)
The Pretty Things - Rain[12,358_2012/12/10]
■曲名：Rain ■曲名邦題：レイン ■アルバム名：Parachute ■アルバム名邦題：パラシュート ■動画リンク：「Rain」

このバンドはデビュー当時、とてもスキャンダラスで悪名高き存在でした。ついにはステージに火を点ける蛮行によって、業界内で悪評が知れ渡ってしまいました。型にはまらない無軌道なところは、音楽にも表れています。彼らの楽曲はまとまりが良くありません。 1曲の中で曲調がめまぐるしく変化する場合もあれば、短い曲をメドレー形式で繋げている場合もあります。この曲もAメロ、Bメロ、サビみたいな構成ではありません。 2分19秒という短い曲なのに、イントロが33秒、曲の最後に雨の効果音が22秒入っています。アルバムでも2位の「The Letter」の次の曲なのですが、その流れで聞いて初めて良さを実感できる曲です。こういうところをおもしろいと思えるかどうかが、このバンドの評価する上でポイントになるかもしれません。

04_「Rip Off Train」(アルバム:Freeway Madness)
Pretty Things - Rip Off Train[312_2015/11/09]
■曲名：Rip Off Train ■曲名邦題：リップ・オフ・トレイン ■アルバム名：Freeway Madness ■アルバム名邦題：フリーウェイ・マッドネス ■動画リンク：「Rip Off Train」

このバンドは時期によって音楽性が違います。私なりの表現で移り変わりを順番に並べてみました。 1.元祖ガレージバンク期 2.サイケデリック・ロック期 3.ウェストコースト・ロック期 4.ブリティッシュ・ハードロック期 5.パワーポップ期この曲は3のウェストコースト・ロック期の曲です。ジャケットがイーグルス（The Eagles）っぽいと思う人がいるかもしれません。実際このアルバムは、大ヒットしたイーグルスのファースト・アルバムの半年後にリリースされています。中にはイーグルスかクロスビー、スティルス、ナッシュ&ヤング（CSN&Y）のようなコーラスの「カントリー・ロード（Country Road）」という隠れ名曲も収録されています。その変化にはレコード会社の移籍が関係しているもしれません。彼らはハーヴェスト・レコード（Harvest Records）から、大手のワーナー・ブラザース（Warner Bro）に移籍しました。一般に所属するレコード会社が大きくなれば、売れることが求められます。この曲は彼らなりに売れ線を狙ったのかもしれません。

05_「Baron Saturday」(アルバム:S.F. Sorrow)
The Pretty Things "Baron Saturday"[46,450_2011/01/29]
■曲名：Baron Saturday ■曲名邦題：バロン・サタデイ ■アルバム名：S.F. Sorrow ■アルバム名邦題：S.F.ソロウ ■動画リンク：「Baron Saturday」

このアルバムは、ザ・フー（The Who）の「トミー（Tommy）」に先駆ける、世界初のロックオペラだといわれます。ロックオペラとは、アルバムを通してストーリーが語られていたり、コンセプトが統一されているアルバムのこと。このアルバムでは「S.F. Sorrow」という主人公の孤独な人生がテーマです。これから歌詞を読む方のために、ストーリーは伏せておきたいと思います。主人公は「Baron」つまり「男爵」のようですが、彼は現実感を失い、自分の人生を他人事のように見ています。悲しみすらリアルに感じられません。主人公に対して人からこんな風に警告される始末です。「あなたの人生はクールだ。良識が支配している。そして人生を捨て去ってしまうのだ」

06_「Grass」(アルバム:Parachute)
The Pretty Things - Grass (1970)[23,398_2015/04/21]
■曲名：Grass ■曲名邦題：グラス ■アルバム名：Parachute ■アルバム名邦題：パラシュート ■動画リンク：「Grass」

イギリスのアート・スクールは多くの一流ミュージシャンを輩出しています。このバンドのリーダー、フィル・メイ（Phil May）もアートスクール出身。それゆえかこのアルバムには、独特の美意識が強く感じられます。アルバムジャケットはヒプノシスの作品ですが、このアルバムの少しくすんだ黄昏感をよく表しています。そして収録されているのは、味わい深い鈍色の曲ばかり。タイプは異なりますが、ビーチ・ボーイズ（The Beach Boys）の「ペット・サウンズ（Pet Sounds）」のような、ダウナーな陰りが魅力です。この曲はこのアルバムでも、美しさのピークともいえるかもしれません。特にギターが空間を切り裂く瞬間の美しさは、まさにアート・ロックと呼びたくなります。

07_「Bruise in the Sky」(アルバム:Silk Torpedo)
The Pretty Things - Belfast Cowboys／Bruise In The Sky (1974)[558_2019/02/01]
■曲名：Bruise in the Sky ■曲名邦題：ブルーズ・イン・ザ・スカイ ■アルバム名：Silk Torpedo ■アルバム名邦題：シルク・トーピード ■動画リンク：「Bruise in the Sky」 ※動画はメドレーになっていますが、この曲から再生するようにしています

彼らは前作で大手のワーナーからアルバムをリリースしましたが、1枚で契約が終わってしまいました。その後彼らは、レッド・ツェッペリン（Led Zeppelin）のスワンソング・レコード（Swan Song Records）に移籍し、このアルバムをリリースしました。そのせいかハードロック色を強めているように思います。この曲はそういう曲ではありませんが、イントロはいきなりツインギターから始まりますし。あとこちらもヒプノシスがアルバムジャケットを担当しています。見開きにするとこんな風になります。 pretty-things-silktorpedo 船と魚雷の上に座る女性とは訳が分かりません（笑）

08_「It’s Been So Long」(アルバム:Live on Air: BBC & Other Trans)
It's Been so Long (Live Musikladen, Dec. 1974)[654_2018/08/09]
■曲名：It’s Been So Long ■曲名邦題：イッツ・ビーン・ソー・ロング ■アルバム名：Live on Air: BBC & Other Trans ■動画リンク：「It’s Been So Long」

プリティ・シングスといえばフィル・メイです。このバンドを初めて知った方からすると、いきなり何だと思われるかもしれませんが。このバンドは音楽性がめまぐるしく変わっているだけでなく、メンバーの入れ替わりも激しいです。フィルを除いても、過去に33人のメンバーが在籍していますし。ただいつもバンドの中心にはフィル・メイがいました。確かにこのバンドはストーンズやザ・フー（The Who）のような、大きな成功を手にすることはできませんでした。またフィル・メイも、スティーヴ・マリオットのような名声を得られていません。しかし虚心坦懐に彼らの音楽を聞くと、そうなったとしても不思議ではなかったと感じます。

09_「Tonight」(アルバム:Savage Eye)
The Pretty Things - Tonight[2,145_2013/06/01]
■曲名：Tonight ■曲名邦題：トゥナイト ■アルバム名：Savage Eye ■アルバム名邦題：サヴェージ・アイ ■動画リンク：「Tonight」

ここからはいきなり曲調が変わります。この曲などはラズベリーズ（Raspberries）のようにポップな曲ですし。この時期は音楽性が変化しただけでなく、バンド内の人間関係もかなり荒れていたようです。大黒柱フィル・メイはこの時期、他のメンバーと対立していました。そうした中でステージをすっぽかしたので、フィルはバンドを解雇されてしまいました。自ら脱退したという説もあるようですが。一方他のメンバーはプリティ・シングスというバンド名に固執せず、メトロポリス（Metropolis）という名前で活動を継続しました。事実上プリティ・シングスの解散を意味しています。このシングルはフィル脱退前にリリースされましたが、曲の印象に反してバンドは危機に瀕していました。

10_「Office Love」(アルバム:Cross Talk)
Office Love[1,987_2019/03/01]
■曲名：Office Love ■曲名邦題：オフィス・ラヴ ■アルバム名：Cross Talk ■アルバム名邦題：クロス・トーク ■動画リンク：「Office Love」

バンドを脱退したフィルですが、その後自身が率いるThe Fallen Angelsというバンドで活動していたようです。そんなメイの元に、あるオファーが飛び込みました。それは1960年代後半のメンバーで、1日限りの再結成ライブをやるというもの。それをきっかけに再結成し、このアルバムが作られました。このアルバムではパワーポップ路線が更に強化されています。 1曲目の「アイム・コーリング（I’m Calling）」など良い曲がそろっています。それでも売れませんでしたが、昔からの根強いファンがいるおかげで、彼らはライブでバンドを継続できたようです。確かにこのバンドは商業的には報われませんでした。ただ過去のすばらしい作品を覚えていたファンの存在は、後に彼らの心強い支えになりました。つまりビッグセールスが得られなかったとしても、コアで熱心なファンを獲得して生き延びたのですね。私も微力ながら彼らの魅力をお伝えすべく、この記事を書いてみました。